Entrevista con Louise Ellis, maestra de Yoga

Encontré a Louise Ellis a través la página web del Instituto de Yoga Ashtanga de India, en Mysore (www.kpjayi.org) :aparecía como una de las pocas mujeres certificadas oficialmente por esta institución para dar clases. Al mirar en su página web,(http://www.ashtangacenter.com/), vi que imparte clases tipo Mysore regularmente en Rishikesh, India. Así, decidí ir allí y probar. Después de una buena temporada de practicar sola en casa, tenía muchas ganas de conocer a alguien experimentado. Ella me inspiraba mucho a primera vista y además, me gustaba la idea de aprender de una mujer. Tras un primer viaje a Rishikesh, de vuelta en casa, puedo decir que la experiencia ha sido más que gratificante. He aprendido mucho, Louise es una fuente inmensa de sabiduría y yo inmediatamente me puse en "modo esponja", para absorber todo lo que podía. Parecía responder a todas mis dudas sin yo tener que preguntárselo y esto era maravilloso. Durante la práctica, Louise sugiere, más que ordena, siempre guarda una actitud de humildad que contrasta con su nivel; todo ello aderezado con gran sentido del humor.... una gran maestra, sin duda alguna.

1. ¿CÓMO EMPEZASTE A PRACTICAR YOGA?

El yoga me sedujo desde el primer instante. Tenía 18 años y vivía en Los Angeles, USA. Nunca fui una persona de forma física, no hacía deporte ni nada parecido, pero las asanas (posturas físicas) empezaron a dárseme bien inmediatamente. Enseguida me interesé por otras herramientas como la meditación y los mantras... en definitva estaba fascinada con todo ello. Mi primer profesor fue un estudiante veterano de Swami Vishnudevananda, así que empecé practicando Sivananda Yoga.

2. ¿CUÁNTOS AÑOS TIENES?

57, empecé a dar clases a eso de los 21.

3. ¿CÓMO TOMASTE CONTACTO CON EL YOGA ASHTANGA?

Fue durante una visita a mi familia en Los Angeles. En aquella época estaba recibiendo clases en la academia Yoga Works en Santa Mónica. Uno de mis compañeros me sugirió que probara una clase de yoga ashtanga. Yo ya llevaba practicando yoga durante años pero no conocía esta modalidad. Tomé una clase guiada con Chuck Miller y me encantó. Él me dijo que siguiera practicando y que intentara conocer a su profesor la próxima vez que viniera a USA. Así, segui su consejo y al año siguiente fui a ver a Sri K Pattabhi Jois, el gran maestro contemporáneo de ashtanga, que impartía un curso en Boulder, Colorado. Después de conocerle, me invitó al Instituto de Ashtanga Yoga en Mysore, India. En aquel entonces, yo tenía 39 años, una vida familiar y 3 hijos. Nunca antes había estado en India y esto se presentaba como un gran desafío, pero consegui arreglármelas para poder viajar una vez al año a Mysore y así practicar en la academia de Jois. Combinar esto con una vida de familia suponía un gran reto pero tuve apoyo por parte de mi marido, que también había practicado yoga durante muchos años. Me siento muy afortunada por haber aprendido con un profesor tan carismático y compasivo como Jois. (Louise es una de las primeras mujeres en haber obtenido la certificación oficial por el KPJAYI).

4. PARECE QUE CADA VEZ HAY MÁS GENTE AFICIONADA AL YOGA ASHTANGA, ¿CUÁL PUEDE SER LA RAZÓN DE QUE TENGA TANTO ÉXITO?

Bueno, yo diría que la comunidad yogi está creciendo a nivel general (independientemente del tipo) y esto es un claro reflejo de las condiciones de la sociedad actual. Yo he probado varios tipos de yoga y en mi opinión el Ashtanga es el sistema más completo. Se pueden sentir los beneficios a corto plazo y esto obviamente es alentador. También se requiere mucha fuerza de voluntad y disciplina pero los resultados son muy gratificantes. Todas las herramientas de yoga (respiración, meditación, asana etc) deberían de ser usadas simultaneamente y el sistema Ashtanga proporciona un buen método para ponerlo en práctica. Diría que se trabaja más bien de adentro hacia afuera, al contrario de otros tipos de yoga que están más centrados en la alineación de las posturas (donde se trabaja más bien de afuera hacia dentro). También se pone mucho énfasis en la respiración durante la práctica, lo cual suele gustar mucho a la gente.

5. TAMBIÉN ENSEÑAS YIN YOGA, ¿PODRÍAS HABLARNOS UN POCO DE ESTO?

¡Claro! Debería empezar por decir que no soy realmente una profesora de Yin como tal pero he encontrado esta práctica muy beneficiosa en mi caso y en el de otros. Yin Yoga consiste en una serie de estiramientos en los cuales no se involucra al músculo para nada. Se suele mantener la postura durante varios minutos por lo que el estiramiento se va haciendo cada vez más intenso. Digamos que uno se “entrega” a la fuerza de la gravedad. Esto implica que trabaja únicamente el tejido conectivo, a diferencia de otras prácticas más yang que involucran a los músculos. Se estimulan igualmente algunos puntos meridianos de los tejidos. Además, a través de estos ejercicios se favorece el desapego de nuestras emociones y pensamientos. Esta actitud es muy beneficiosa para cualquiera, pero especialmente para aquellos que están acostumbrados a estar haciendo siempre algo:). Me parece una excelente preparación para la práctica de pranayama (respiración) y meditación. Algunas posturas son muy buenas para abrir las caderas. Suelo recomendar a mis estudiantes que practiquen Yin Yoga por la mañana, cuando el cuerpo está más rígido. Parece paradójico pero en mi opinión resulta un excelente calentamiento para la práctica de Ashtanga.

6. ¿CUÁLES SON TUS PLANES PARA EL PRÓXIMO AÑO?

Pasaré los próximos meses en USA. Acabo de impartir un curso en México. Vuelvo a Rishikesh, India en abril, para una nueva temporada. Suelo pasar dos periodos al año en Rishikesh, donde llevo un programa estilo Mysore. También organizo un curso en Italia durante los veranos.

7. ¿AFICIONES, APARTE DE PRACTICAR Y ENSEÑAR YOGA?

Leer es una de mis grandes pasiones. También me gusta explorar las montañas del norte de India.... y tomar el sol en la playa.. eso siempre!

MUCHÍSIMAS GRACIAS LOUISE

Interview with Yogini Louise Ellis

I found about Louise Ellis through the KPJAYI (the Ashtanga Yoga Institute in India) webpage. I saw that she appeared as one of the few women wholy certified to teach by this institution. Then I looked into her own webpage (http://www.ashtangacenter.com/) and saw that she had regular Mysore style lessons in Rishikesh, India. I decided to go and try; after some time of home practice, I was really looking forward to meet an experienced person. She looked really inspiring to me and besides, I liked the fact of learning with a woman. Well, I can say that I was fully rewarded by this experience. Louise appeared to me (and to all my fellow students) as an endless source of knowledge; I inmediately switched to the "sponge mode" to absorb as much information as possible. She seemed to be answering my (our?) questions without having to ask for it and this was great. Despite this, she would always keep a humble attitude, with gentle adjustments, rather suggesting than ordering, and, the best of all..... with an excellent sense of humour!

1. WHEN AND HOW DID YOU START PRACTICING YOGA?

I started when I was 18 in Los Angeles, USA. My first teacher was an old student of Swami Vishnudevananda and I became his student also. It was Sivananda Yoga at that time. I instantly fell in love with yoga. I had never been a very physical person, didn't do sports or anything but I took to the asanas immediately and soon was interested in the meditation and mantra aspects, in fact I was fascinated with all of it.

2. HOW OLD ARE YOU NOW?

I am 57. I have been teaching yoga since I was about 21.

3. HOW DID YOU FIND OUT ABOUT ASHTANGA YOGA?

I ran into Ashtanga Yoga while I was visiting family in LA. I was taking some other type of yoga classes at Yoga Works in Santa Monica. A student there suggested I should really try one of the Ashtanga classes. I had been doing yoga for years but had no idea what it was:) I took a led primary with Chuck Miller and loved it. He told me to keep practicing and to try to meet his teacher next time he came to the US. So I took that advice and went to see Sri K Pattabhi Jois, the contemporary master, the following year in Boulder, Colorado. After meeting him, he invited me to the Ashtanga Yoga Institute in Mysore, India. At that time, I was 39, had already a family life and three little children! I had never been to India before and this was very challenging. From then on, I managed to make a yearly trip to India to practice in Mysore. Combining this with family life was very challenging (but I had a lot of support from my husband who also had practiced yoga for many years. I feel very blessed to have had the opportunity to study with such a powerful and compassionate teacher.

4. THERE SEEMS TO BE AN INCREASING COMMUNITY OF PEOPLE PRACTICING ASHTANGA YOGA NOWADAYS, ACCORDING TO YOUR EXPERIENCE, WHAT MAKES IT SO SUCCESSFUL? (Could you define this system in a few words?)

Well, I would rather say that the yoga community is growing at every level (whether ashtanga or not) and this is probably a reflection of modern society seeking for spirituality and a meaning of life. I can say that I have tried many types of yoga systems, but Ashtanga is definitely the most complete one to me. One sees results in a short time and it is of course inspiring. Ashtanga is a path which is suitable for people with strong willpower. It requires a lot of discipline, but the results are very rewarding as well. All tools provided by yoga should be used simultaneously and Ashtanga provides a very complete system to achieve a good level of practice. In my mind we work from the inside out rather then the outside in as in some of the more alignment based systems. There is great emphasis on the breath and many people enjoy this.

5. YOU ALSO TEACH YIN YOGA, WHICH LOOKS LIKE A GREAT COMPLEMENT TO ASHTANGA. COULD YOU TELL US A LITTLE BIT MORE ABOUT THIS?

Sure! Well, I should say that I am not really a yin teacher as such but I have found that practice to be very beneficial for myself and others. Yin yoga consists of a series of stretches in which you don´t engage the muscles at all. You normally keep the pose for around 5 minutes and surrender to gravity that will intensify progressively the stretch. This means that the connective tissue is targeted, contrary to more active yang styles where we engage the muscles. Some meridian points in the tissues are stimulated. Equally important, we start to watch the emotions, thoughts and mind with detachment. This attitude is very beneficial to anyone, but specially to those who are used to always doing something:) I find it a good intro to pranayama & meditations of various types. Some of the poses are strong hip openers and help to prepare for sitting. I always recommend my students to do yin yoga first thing in the morning, when the body is really stiff. This seems paradoxical, but it has proved to be an excellent preparation for the ashtanga practice, in my opinion. I find that the centering opening quality is also good preparation for an active practice such as ashtanga.

6. WHAT ARE YOUR PLANS FOR THIS YEAR?

I am spending the next months in the USA. Have just done a workshop in Mexico. I am going back to Rishikesh, India for a new term in april, may and june. I usually spend two periods in Rishikesh where I have an ongoing Mysore program. I also have a yearly workshop in Salento Italy, every summer.

7. ANY OTHER HOBBIES IN PARTICULAR?

Reading is a big love of mine and I like to go explore in the mountains of North India:) Also laying on any beach anytime.

MANY MANY THANKS, LOUISE.

Sunset from the summit

Atardecer de escándalo desde la cima. Me encontré con un tipo bastante curioso entre las rocas que parecía disfrutar también del espectáculo.

Yesterday´s sunset from the mountain top. I ran into this dude among the rocks, who seemed to be enjoying as well. I think he is a camouflaged saddhu.

Perspectivas de Algatocín

For those of you whom I met recently, this is the village where I live. Almost 1000 inhabitants, so not that small, but really charming. 

Dubai Sunrise

Este año me ha pillado la "cuesta de enero" (así se llama, no?)... un fenómeno que había olvidado por completo (5 años haciendo "pira" de "Las Navidades"). Así que mejor voy a retomar donde lo había dejado....

After a month of happy sweet hustle & bustle, I am going to re-wind and continue where I left.